Tradicionalmente, los terneros son destetados a los 7 a 8 meses de vida y con esa edad ellos en general ya consumen una cantidad relevante de voluminoso y concentrado. Los rumiantes nacen con su rumen-retículo representando aproximadamente 30% de los compartimientos del estómago, aunque no son funcionales. Los animales pasan por un período de transición de la fase de pre-rumiante para rumiante que se inicia así que el animal empieza a consumir alimentos sólidos. Cuanto más temprano el animal comienza a consumir alimentos sólidos, más temprano el destete puede ser hecho

    Con el objetivo de mejorar los índices reproductivos de los rebaños de cría, el destete de los terneros puede ocurrir en edades más tempranas, entre 60 a 90 días. Este destete precoz es una de las técnicas recomendadas cuando se busca incrementar las tasas reproductivas de los rebaños de bovinos de corte, pues los nutrientes que serían dirigidos a la producción de leche para la alimentación del ternero, pasan a ser dirigidos a la reposición de las reservas del organismo de la vaca, favoreciendo en la mejora de su estado corporal y en la mayor velocidad al celo postparto.

    El destete precoz favorece la recuperación de la matriz, pero se debe tener cuidado para no perjudicar el futuro desarrollo productivo del ternero. Se reconoce que los terneros destetados precozmente presentan un rendimiento inferior a los terneros que permanecen al pie de la vaca hasta el destete convencional. Así, se deben buscar estrategias de alimentación que minimicen la caída en el desempeño, a fin de que desarrollo de los terneros no sean impactados negativamente. Además de eso, se debe tener en cuenta la necesidad de una alimentación adecuada en el período posterior al destete.

      Dentro de las estrategias alimenticias para los terneros, se recomienda la utilización de suplementos concentrados el más temprano posible, con objetivo de estimular el rumen y propiciar nutrientes suficientes para intentar substituir la leche. Lo aconsejado es fornecer de 0,5 a 1% del peso vivo de alimentos propios para terneros/destete y más una fuente de voluminoso.

      Las raciones utilizadas para destete precoz deben ser ricas en nutrientes de calidad, con aditivos que actúan en el organismo del animal y deben ser extremadamente palatables. En el inicio el consumo de los animales va a ser menor de que lo necesario para suplir sus exigencias, después de la fase de adaptación, es común que el consumo se regule naturalmente.

    Por eso que es de suma importancia que un Técnico capacitado apoye en estas indicaciones alimenticias, porque estas cuestiones van a impactar el desarrollo mas adelante.

 Abajo se encuentran algunos tips para la mayor eficiencia del sistema:

a) destete de terneros con un peso superior a 80 kg;
b) destete en época adecuada
c) pastos diferenciados para animales destetados precozmente;
d) suplementación con ración concentrada hasta 6-7 meses de edad;
e) uso de "creep-feeding" o "creep-grazing" en la fase pre-destete.

    Además, el destete precoz es indicado para períodos de escasez de forraje y/o zonas que son perjudicadas por exceso de lluvia, con la finalidad de reducir el estrés de la lactancia, permitiendo que estas recuperen su estado corporal y manifiesten el celo. En el caso de novillas de primera cría, cuyo desarrollo aún no es incompleto, el destete precoz puede ser una buena opción, principalmente en años con sequías prolongadas. Esta estrategia también es recomendada para:

• Vacas que parieron al final de la estación de parición;
• Vacas de descarte;
• Vacas con escore corporal bajo;
• Vacas en condición de pastoreo de baja calidad.

Por fin, el manejo sanitario de estos animales también debe ser llevado en cuenta. Siempre busque un técnico capacitado para hacer recomendaciones y hacer un diagnóstico si el destete precoz puede o no ser hecho en su propiedad, poniendo en la balanza el mejor costo beneficio para su hacienda.